Secure Socket Layer (SSL) é um protocolo desenvolvido pela Netscape em 1996, que rapidamente tornou-se o método escolhido para proteger transmissões de dados através da Internet. SSL é uma parte integrante da maioria dos navegadores e servidores Web e faz uso do sistema de criptografia por chaves públicas e privadas.

A fim de fazer uma conexão SSL, o protocolo SSL requer um servidor que tenha um certificado digital instalado. Um certificado digital é um arquivo eletrônico que identifica pessoas e servidores. Os certificados digitais servem como uma espécie de passaporte digital ou credencial que autentica o servidor antes da sessão SSL ser estabelecida.

Normalmente, os certificados digitais são assinados por uma entidade independente e idônea, para assegurar a sua validade. O assinante de um certificado é conhecido como uma Autoridade Certificadora (AC), como a VeriSign e a Thawte.